Avenue Jean-Baptiste Clément

Ancienne Grande rue.
Route départementale n° 103
Du Bois de Boulogne à la place Rhin et Danube.
Longueur: 1260 mètres - Largeur: 31 et 16 mètres.

Il est certain que l’antique village des Menus avait une communication avec celui de Saint Cloud, et lorsque l’Eglise de Boulogne eut été édifiée (1320-1330), un chemin, peut-être partiellement le même, assura le même office. mais nous ignorons totalement son parcours. Il y a au plus une probabilité pour qu’il ait correspondu à notre avenue Jean Baptiste Clément actuelle.

Dans tous les cas ce ne devait être qu’un chemin de campagne. En 1659, le duc d’Orléans, frère du roi, acquiert le château de Saint Cloud, l’agrandit considérablement et y fixa sa résidence. A peu près dans le même temps, le Roi faisait percer dans le Bois de Boulogne de nouvelles avenues. La plus large, partant de Passy, sera l’Allée Royale et se prolongera au-delà de la porte dite de Boulogne par une route qui ira jusqu’au pont de Saint Cloud et desservira le château du duc d’Orléans. Cette route fut sans doute construite vers 1665. 

Il est encore visible aujourd’hui, d’après la différence de largeur de la voie, atténuée d’ailleurs sous le second Empire, que la partie la plus resserrée remonte à une époque plus ancienne que le reste. Il y avait donc eu des constructions aux abords de l’Eglise. Il y a aussi une autre raison à cette différence: c’est que, à partir du chemin - ou rue - de Billancourt, la route se trouvait sur le territoire de la seigneurie de Saint Cloud et non plus sur celui de celle de Boulogne. Ce territoire était presque inhabité et cultivé en vignobles. Un récit d’une fête en 1757 montre que les illuminations de Saint Cloud commençaient à cette limite. Notons que, encore en 1828, on appelait «Chaussée de Saint Cloud» la partie en question alors que l’appellation de «Grande Rue de Boulogne» ne s’appliquait qu’à l’autre partie. Il existait d’ailleurs une autre dénomination, celle de «Pavé du Roi» ou plus simplement «Le Pavé» parce que la route était pavée dans la traversée de Boulogne.

Ce n’est qu’au XVIIIème siècle que, avec le grossissement de l’agglomération, la Grande Rue de Boulogne - en importance - remplaça la «Grande rue des Menus» qui n’était autre que notre rue des Menus. Elle fut véritablement «la Grande Rue», centre de la vie du pays, du commerce et des habitations bourgeoises jusqu’aux approches du XXème siècle.
La construction de la Route de La Reine en 1786 réduisit la circulation sur la Grande Rue, du moins si l’on en croit le maire Pance, se plaignant en 1805 que l’Empereur n’y passe pas. D’autres papiers ne confirment pas cette affirmation. En 1790, la partie orientale de Saint Cloud avait été réunie à la commune de Boulogne, qui dès lors, posséda les deux parties de la route. L’assertion que la première mairie aurait eu son siège au n° 35 est vraisemblablement erronée. 

Il est sûr en tous cas, que les souverains, allant de Paris à Saint Cloud, leur résidence d’été préférée, ou en revenant, passèrent fréquemment par la Grande Rue jusqu’en 1870, ce qui amena les municipalités successives à se préoccuper de l’aménagement de cette voie en sollicitant l’aide du Roi ou de l’Empereur à plusieurs reprises pour le pavage, l’éclairage, les égouts, les trottoirs, l’arrosage.

Le premier égout souterrain de Boulogne fut établi en 1848 dans cette rue par le département, comme entreprise contre le chômage. Sous le second Empire, le souci de la sûreté de l’Empereur amène le préfet à faire pression sur la commune pour mieux éclairer la route - ainsi après l’attentat d’ Orsini - et à l’élargir à certains endroits. Avec quelques exagérations, Mahias compare la Grande Rue avec la Rue de Rivoli. Le même s’émerveille du superbe point de vue qu’elle présente vue du Bois.

Le percement du «Grand Boulevard» (1870), après la restauration de l’Eglise et l’établissement du Marché, augmenta l’intensité de la circulation. Cependant, ces mêmes causes contribuèrent à déplacer le centre de gravité de la commune vers le Sud, notamment vers le Boulevard de Strasbourg. Les grandes usines de Billancourt, après 1900 et surtout 1914, y contribuèrent fortement. 

En 1919, il n’y avait plus de «Grande Rue» à Boulogne, au sens traditionnel du terme, et, avec quelque dédain du passé de la Ville, le conseil municipal décida d’en changer le nom en celui d’avenue Jean Baptiste Clément. 

Jean Baptiste Clément (1836-1903), chansonnier révolutionnaire et l’un des fondateurs du parti socialiste en 1880, ancien membre de la commune et maire de Montmartre en 1871, était né à Boulogne. Fils du meunier du pont de Saint Cloud, disparu en 1840, il avait quitté son pays natal de bonne heure (!) et n’y avait pas joué de rôle. 

Une tradition assure que la première mairie de Boulogne au n° 35 - actuel - de cette rue. mais il semble qu’elle;soit erronée et il y a eu vraisemblablement confusion. Si la mairie siégea à cet emplacement, ce fut entre 1813 et 1825 durant que son local antérieur près de l’Eglise fut occupé par le curé qui l’avait revendiqué. Il est plus certain que la maison qui fait l’angle avec la rue de La Rochefoucauld fut celle de Pierre Vauthier maire de Boulogne à quatre reprises entre 1791 et 1814. Le docteur Jules Bezançon, qui fut maire en 1870-1871, habita la Grande Rue durant près d’un demi-siècle. L’explorateur Alfred Marche, compagnon de Brazza, naquit au n° 37 - ancien - en 1844.